A Ana*, de 13 años, le gustaba jugar fútbol en su barrio de San Salvador, la capital de El Salvador, los días lunes y jueves. Cada vez que pasaba por la base militar camino a la cancha de fútbol, los uniformados le gritaban cosas sexuales y ella hacía todo lo posible por ignorarlos.
Una tarde, mientras Ana pasaba por la base, los hombres, quizás nerviosos por la negativa a reconocerlos, la acusaron de ser pandillera. Le dijeron: “Te vamos a mostrar cómo respetar a los militares”. Y la violaron.
No hubo consecuencias para los militares. En cambio, se corrió la voz y la historia se volvió contra Ana, los rumores sugerían que había “coqueteado” con los uniformados. Esto llevó a Ana al ostracismo social, incluso llegó a la negación de la entrada a algunas escuelas.
La historia de Ana no es única y refleja un problema más amplio en El Salvador, donde, bajo el gobierno del presidente Nayib Bukele, la violencia de género cometida por los militares a menudo está protegida por el Estado.
En febrero, Nayib Bukele, el “dictador más genial del mundo”, fue reelegido para el poder. En los carteles gigantes que iluminaban la plaza donde hizo la asunción, sus índices de audiencia destellaban en la pantalla: 85%, uno de los más altos en la historia salvadoreña. Pero eso no mostraba una imagen totalmente precisa.
En marzo de 2022, Bukele decretó el estado de excepción a nivel nacional. En su esfuerzo por erradicar el enorme problema de las pandillas en el país, el Presidente encarceló efectivamente al 1% de la población de El Salvador, a menudo con poca evidencia o debido proceso. En los últimos dos años, cuarenta mil niños en El Salvador han visto a uno o ambos padres secuestrados por el sistema.
Un aspecto del gobierno de Bukele es pasado por alto: el peligro inminente que representa para las mujeres y las niñas.
“El país atraviesa un momento muy complejo. Aquí están sucediendo cosas horribles”, dice Patricia*, una líder comunitaria que ha pedido mantener el anonimato por razones de seguridad. “Muchas personas que pertenecían a pandillas ahora visten trajes militares. Estamos recibiendo más casos de soldados que violaron a niñas de 12 años. El nivel de agresión del ejército es mayor que antes y el gobierno de Bukele protege a los militares.”
El Salvador ha tenido durante mucho tiempo una de las tasas de feminicidio/femicidio más altas en América Latina y el mundo. Hubo un tiempo en que una mujer era asesinada cada 19 horas por ser mujer. Incluso antes de que Bukele llegara al poder, los perpetradores rara vez eran responsabilizados: un estudio de 2018 mostró que solo el 5% de los casos de feminicidio que llegaron a juicio resultaron en una condena, y solo el 3% terminaron en un veredicto de culpabilidad.
Ahora, bajo el gobierno de Bukele, los datos oficiales sugieren una disminución de los feminicidios; sin embargo, las organizaciones de derechos humanos advierten que otras formas de violencia contra las mujeres, como las desapariciones, han aumentado. Y debido a la protección estatal de los militares, la mayoría de los casos de violencia de género cometidos por personal militar, como el de Ana, simplemente no se denuncian.
Hay mujeres que se sienten más seguras ahora que las pandillas ya no representan una amenaza para la vida diaria. María Cruz, de 56 años, vive en Tierra Blanca, un pueblo ubicado aproximadamente a 80 kilómetros al sureste de San Salvador.
“A mi hija la asesinaron las pandillas de San Salvador. Tenía 19 años”, cuenta a More to Her Story. “No sé por qué la asesinaron. A ella le gustaba jugar al fútbol. Era domingo y ella se dirigía a su entrenamiento. No sabemos exactamente cómo murió, pero estoy segura de que fueron las pandillas. La policía dijo que investigaría, pero nunca completaron la investigación”.
Mientras María cuenta su historia, hombres con uniformes militares observan desde lejos. En teoría, la presencia militar tiene como objetivo garantizar su seguridad, pero no está claro hasta qué punto María se siente más segura. Bajo el gobierno de Bukele, ella, junto con muchas otras mujeres, enfrentó un nuevo tipo de violencia: la protección de los perpetradores, muchos de ellos pertenecientes a las propias filas militares, sancionada por el Estado.
“Por ahí dicen que la violencia contra las mujeres está disminuyendo, pero no es así”, dijo Patricia a More to Her Story. “[Bukele] tiene el poder de los fiscales generales, del sistema de justicia, de la policía y del Congreso. Entonces, incluso si capturas al perpetrador, no hay garantía de justicia porque él controla todo”.
Patricia dijo que la solución requiere esfuerzos más concentrados y una confrontación con el poder.
“El único poder disponible ahora es el controlado por el Estado, y todo lo que se construyó para proteger a las mujeres fue destruido por el Estado”.
*Se han cambiado los nombres.
